Bancos de germoplasma são lugares que conservam materiais genéticos de uma ou mais espécies de animais, vegetais e microrganismos. Os materiais armazenados são considerados recursos genéticos. Assim como existem recursos energéticos (como o petróleo, o sol, o vento), recursos hídricos (rios e lagos) e recursos minerais (calcário, ferro, cobre), as plantas representam os nossos recursos genéticos vegetais. Essa conservação pode ser feita na forma de sementes (ex situ), congeladas, ou mantidas em laboratórios (in vitro) e até mesmo com amostras vivas no campo (in situ). Dessa forma, os pesquisadores conseguem não só proteger a diversidade genética dos organismos vivos, mas também podem acessar esse material e utilizá-lo nos experimentos de melhoramento genético de plantas.
O mais importante banco de germoplasma do mundo fica na Noruega, e se chama Svalbard Global Seed Vault. É um banco mundial de sementes que armazena espécies de plantas de quase todos os países.
