Claudia Quaglierini* e Kátia Aleixo**
As abelhas são essenciais para a agricultura e contribuem para o aumento na produção e para a qualidade de diversos alimentos. Para ter uma ideia da importância desses insetos e demais polinizadores naturais, estima-se que cerca de 75% dos cultivos alimentares no mundo dependem ou se beneficiam, em algum grau, da polinização.
No Brasil, estudo publicado em 2024, analisou 199 cultivos agrícolas e verificou que 77% apresentam algum grau de dependência da polinização animal, cuja contribuição para a agricultura chegou a quase US$ 42 bilhões, baseado nos valores de produção do IBGE de 2021. Esse valor refere-se ao montante que os agricultores teriam de gastar caso não houvesse polinizadores. Importante destacar que cinco culturas representaram 90% desse montante: soja, café, laranja, açaí e cacau.
Alguns desses cultivos também são estratégicos para os apicultores, pois servem de pasto apícola para a produção de mel, representando uma relação de convivência harmônica, que gera ganhos mútuos e permite o desenvolvimento de uma agricultura mais sustentável.
Nesse caso, os apicultores ganham com a venda do produto e os agricultores obtêm melhores rendimentos. Aqui, vale ressaltar essa parceria que ganha notoriedade no Brasil pela escala de produção.
A presença das abelhas nas flores de soja, tanto a africanizada quanto as silvestres, pode resultar em um aumento médio de 17% na produção, além de mais vagens por planta e mais sementes por vagem.
A produção de mel de soja, por sua vez, tem sido incentivada por grandes compradores e exportadores devido à grande aceitação no mercado consumidor pela suavidade do sabor.
As flores do café arábica se autopolinizam, ou seja, não dependem da polinização por abelhas. Mas estudos mostraram que a visita delas pode aumentar em até 30% a produção do cafezal. A introdução de colmeias da abelha-africanizada nas floradas dessa cultura melhora a qualidade dos grãos, tornando a bebida mais saborosa. Um dos estudos identificou aumento de 2,4 pontos na nota sensorial da bebida.
Entre os citros, destaca-se a variedade laranja-pera, que apresenta incremento de até 35% na produção de frutos quando há polinização por abelhas, deixando-os mais pesados e doces. A cultura da laranja é uma das mais importantes para o setor apícola de São Paulo, principalmente durante o período de floração, quando os apicultores produzem o mel de laranjeira, um dos mais apreciados. Cerca de 80% do mel produzido na região vem das cidades que cultivam citros.
A promoção de uma convivência harmônica e produtiva no campo depende de diversos fatores, com destaque para o diálogo entre agricultores e apicultores, implementação de políticas públicas eficientes, investimentos em tecnologias mais sustentáveis, apoio à pesquisa e inovação para o desenvolvimento de práticas de melhor convivência entre agricultura, abelhas e biodiversidade.
Este ano, a CropLife Brasil lançou a campanha Boas Práticas Agrícolas, para promover o uso sustentável das tecnologias no campo. Adicionalmente, foi lançada a plataforma de ensino à distância CropLife Conecta, que disponibiliza o programa Aplicador Legal, permitindo que aplicadores e agricultores aprimorem os conhecimentos no uso seguro e correto de defensivos agrícolas, de modo a reduzir riscos à saúde humana e ao meio ambiente.
Ao promover práticas que conciliam aumento da produção no campo com conservação da biodiversidade, o setor amplia oportunidades econômicas e reforça o compromisso com a segurança alimentar e o desenvolvimento sustentável.
*Gerente de Sustentabilidade e Boas Práticas na CropLife Brasil
** Kátia Aleixo, pesquisadora da associação A.B.E.L.H.A.