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Conheça as etapas de extração da celulose
Conheça as etapas fundamentais do processo de extração da celulose e como ela é importante para a produção de papel, têxteis e embalagens.
A celulose é um composto orgânico encontrado em plantas que é utilizado para produzir uma ampla variedade de produtos, como: papel, têxteis, embalagens e produtos farmacêuticos. A extração da celulose é um processo que envolve várias etapas, desde a colheita da madeira até a produção do produto final.
Portanto, neste artigo você entenderá como funcionam todas as fases desse processo. Acompanhe!
Etapa 1: Colheita da madeira
A primeira etapa do processo de extração da celulose é a colheita da madeira.
Primeiramente, você precisa entender que a madeira utilizada neste processo geralmente é originária de árvores de rápido crescimento, como, por exemplo, pinheiros, eucaliptos e árvores de fibra longa, que demoram cerca de sete anos para crescer. Assim, ela é colhida em áreas designadas, em geral por empresas especializadas em silvicultura (a prática de cultivar e explorar florestas) e, então, é transportada para a fábrica de celulose.
Etapa 2: Preparação da madeira
Esta etapa é de suma importância no processo de produção de celulose. Assim que a madeira é colhida na floresta, ocorre o transporte até a fábrica, onde ela passa por uma série de processos de composição.
O primeiro passo consiste em remover ativamente a casca e os galhos da madeira, uma vez que esses elementos não serão utilizados no processo de extração. Posteriormente, o material é cuidadosamente cortado em pequenos pedaços, com aproximadamente dois a cinco centímetros de comprimento. Essa medida visa facilitar tanto a manipulação como o cozimento do material.
Etapa 3: Cozimento
Uma etapa de extrema importância nesse processo consiste no cozimento, no qual utilizamos uma solução química para dissolver a lignina presente na madeira e separar as fibras de celulose.
A lignina, por sua vez, é uma substância natural que se encontra nas paredes celulares das plantas, incluindo a madeira. Ela desempenha um papel crucial na estrutura e resistência das células, ao manter as fibras unidas e conferir rigidez e densidade ao material. No entanto, a extração da celulose requer a remoção da lignina, a fim de separar as fibras.
O processo de cozimento começa com a colocação da madeira em uma solução química chamada licor negro, que é uma mistura de água e produtos químicos, como hidróxido de sódio (NaOH) e sulfeto de sódio (Na2S). O licor negro é aquecido sob alta pressão e temperatura, normalmente em um digestor, uma grande autoclave com capacidade de centenas ou milhares de toneladas de madeira.
Dessa forma, durante o cozimento, a solução química penetra nas paredes celulares da madeira e efetua a dissolução da lignina, permitindo assim a separação das fibras de celulose. O tempo e a temperatura do cozimento variam de acordo com a qualidade e o tipo de madeira, exigindo geralmente algumas horas. Posteriormente, a polpa resultante é retirada do digestor e submetida a várias etapas de lavagem e branqueamento, com o intuito de eliminar resíduos químicos e impurezas, e produzir a celulose final.
Etapa 4: Lavagem e branqueamento
Após o cozimento, segue-se a lavagem da polpa para eliminar os resíduos químicos e outros materiais indesejáveis. Em seguida, realiza-se o processo de branqueamento, que tem como objetivo remover qualquer pigmentação remanescente e elevar sua pureza. Podemos realizar essa etapa utilizando cloro ou optando por um método mais seguro e ambientalmente sustentável, como o emprego de peróxido de hidrogênio.
Etapa 5: Processamento final
A polpa branqueada passa, agora, pelo processo de transformação em produtos finais, tais como papel, têxteis, embalagens e produtos farmacêuticos. Nesse estágio, a duração pode variar dependendo do produto final desejado, envolvendo geralmente técnicas de moldagem, secagem e corte.
Em resumo, no contexto da extração da celulose, é importante destacar diversas etapas cruciais. Desde a colheita da madeira até a fabricação do produto final, cada etapa desempenha um papel essencial. O cozimento, em particular, é o ponto central do processo, no qual ocorre a dissolução da lignina, permitindo, assim, a separação das fibras de celulose. Posteriormente, lavamos e branqueamos a polpa e a utilizamos na fabricação de diversos itens, como papel, têxteis e embalagens.
É notável que a celulose, como material versátil, possui inúmeras aplicações na vida moderna. Nesse sentido, o processo de extração, desempenhando um papel fundamental, contribui diretamente para a produção e o fornecimento desses materiais essenciais.
Veja como funciona a cadeia produtiva da celulose
A importância da celulose na fabricação de diversos produtos essenciais para os seres humanos é inegável. Os vegetais contêm essa substância, e o processo de extração é vital para a economia global. O Brasil desempenha um papel importante neste processo e se destaca por sua preocupação com a sustentabilidade e a minimização dos impactos ambientais.
No país, plantamos florestas completamente para extrair a celulose, preservando a mata nativa e gerando créditos de carbono que beneficiam não apenas a cadeia da celulose, mas também outras cadeias produtivas. Essa preocupação com a sustentabilidade faz do Brasil um exemplo na produção de celulose.